GEHIRN

Was ist der Zusammenhang zwischen der Alzheimer-Krankheit und dem Down-Syndrom?

Die Alzheimer-Krankheit und das Down-Syndrom mögen völlig unterschiedlich erscheinen, aber sie sind in gewisser Weise miteinander verwandt. Dieser Zusammenhang kann entweder auf molekularer Ebene oder auf der Verhaltensebene festgestellt werden. Auch die Art und Weise, wie die Alzheimer-Krankheit bei Menschen mit Down-Syndrom beurteilt wird, unterscheidet sich von der allgemeinen Bevölkerung.

Charakterisierung der jeweiligen Erkrankungen

Alzheimer-Krankheit

Die Alzheimer-Krankheit ist eine chronische Erkrankung des Gehirns, deren genauer Ursprung noch unbekannt ist, zu der aber mehrere Faktoren beitragen. Es handelt sich um eine Demenz im medizinischen Sinne des Wortes. Die Symptome, die eine Demenz und damit Alzheimer charakterisieren, sind:

Es gibt zwei Arten von Demenz: die primäre Demenz, zu der die Alzheimer-Krankheit gehört, und die sekundäre Demenz, die durch andere Krankheiten verursacht wird. Diese sekundären Demenzen sind die Folge von behandelbaren Krankheiten wie Depressionen oder Schilddrüsenerkrankungen. Mit ihrem heimtückischen Ausbruch bleiben die Manifestationen der Alzheimer-Krankheit lange Zeit diskret. Die mit der Krankheit einhergehenden Hirnanomalien beginnen bereits mehrere Jahre vor dem Auftreten der ersten Symptome. Mit Hilfe von Beurteilungstechniken ist es heute möglich, die Krankheit viel früher als früher zu diagnostizieren.

Down-Syndrom

Das Down-Syndrom ist eine genetische Anomalie, die sich durch das Vorhandensein eines überzähligen Chromosoms 21 manifestiert. Sie ist auch als Trisomie 21 bekannt. Die Krankheit verursacht eine Verzögerung der intellektuellen Funktionen und weist mehrere charakteristische körperliche Symptome auf. Das Down-Syndrom hat keinen Zusammenhang mit Geschlecht, Rasse oder Nationalität. Sein genauer Ursprung ist jedoch bis heute unbekannt. In jedem Fall ist es die Anomalie, die die schwersten Lernbehinderungen bei Kindern verursacht. Die Fähigkeiten der Menschen, die an der Anomalie leiden, sind sehr unterschiedlich, jeder mit seinen eigenen Schwierigkeiten und Besonderheiten. Die derzeitigen Verbesserungen in der Gesundheitsfürsorge senken die Kindersterblichkeit und erhöhen die Lebenserwartung dieser Kinder. Menschen mit dem Syndrom können heute bis zu fünfzig Jahre alt werden.

Konkrete Verbindungen zwischen den Krankheiten

Warnzeichen der Alzheimer-Krankheit bei Menschen mit Down-Syndrom (Trisomie 21)

Die Alzheimer-Krankheit und das Down-Syndrom haben spezifische Warnzeichen.  Bei der Person mit Down-Syndrom sind Veränderungen im Verhalten und in der Persönlichkeit die ersten Anzeichen der Alzheimer-Krankheit. Nach Ansicht der Forscher ähneln diese Veränderungen den Merkmalen der frontotemporalen Demenz. Dies ist eine seltene Erkrankung, die hauptsächlich den Temporallappen des Gehirns betrifft. Sie sind mit Persönlichkeit und Verhalten verbunden und beeinträchtigen die Funktionsfähigkeit. Krampfanfälle gehören andererseits auch zu den anderen Warnzeichen der Krankheit. Diese Anfälle sollten nicht unterschätzt werden, insbesondere bei Menschen, die noch nie zuvor Anfälle hatten.

Verbindungen auf der Ebene des molekularen Mechanismus

Der molekulare Mechanismus der Alzheimer-Krankheit manifestiert sich durch das Vorhandensein von Plaques und Verwicklungen im Gehirn. Die Spaltung des β-Amyloid-Proteins mit dem Vorläufer des β-Amyloid-Proteins oder APP charakterisiert eine Plaque. Die Knäuel und das β-Amyloid-Protein machen die Zelle krank und töten sie ab. Forscher haben durch dieses Protein einen Zusammenhang zwischen der Alzheimer-Krankheit und dem Down-Syndrom entdeckt. Da Menschen mit Down-Syndrom ein zusätzliches Chromosom 21 haben, kann es bei ihnen zu einer Überproduktion von APP kommen. Je mehr APP, desto größer das Risiko, das Protein β-Amyloid zu produzieren. Infolgedessen können diese Menschen das für die Alzheimer-Krankheit charakteristische Gewirr von Plaques entwickeln. Sie können jedoch nicht alle Symptome der Krankheit aufweisen. Alzheimer-Krankheit und Down-Syndrom unterscheiden sich, wenn die Alzheimer-Krankheit andere exogene Faktoren einschließt.

Die Notwendigkeit einer Untersuchung für Menschen mit Trisomie 21

Vor dem Alter von 30 Jahren ist es sinnvoll, die kognitiven und funktionellen Fähigkeiten einer Person mit Down-Syndrom zu beurteilen. Ziel ist es, in der Lage zu sein, eine künftige Abnahme dieser Fähigkeit zu erkennen. Ebenso können regelmäßige Screening-Tests auf Herz-Kreislauf-Probleme und Diabetes notwendig sein.

Bewertung der Alzheimer-Krankheit beim Down-Syndrom

Es ist wichtig, jede andere Erkrankung oder mögliche Erklärung für die Erkrankung im Vorfeld auszuschließen. Dieser Schritt ist für die Diagnose von Personen mit Verdacht auf Demenz von entscheidender Bedeutung. Die Veränderungen können das Ergebnis einer Depression, eines Traumas oder eines Missbrauchs sein. Die Alzheimer-Krankheit und das Down-Syndrom unterscheiden sich also in der Art und Weise, wie sie bewertet werden, von anderen Krankheiten. Das liegt daran, dass die Instrumente, die der Arzt zur Beurteilung der Allgemeinbevölkerung einsetzt, nicht immer funktionieren. Da sie die intellektuellen Fähigkeiten und Bedürfnisse der Menschen nicht berücksichtigen, können sie Fehldiagnosen stellen. Die Bewertung erfordert dann spezifische Tests wie: